Cour de Cassation · cr — 11 décembre 2001

AU NOM DU PEUPLE FRANCAIS


 LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE CRIMINELLE, en son audience publique tenue au Palais de Justice à PARIS, le onze décembre deux mille un, a rendu l'arrêt suivant :


 Sur le rapport de Mme le conseiller ANZANI, les observations de la société civile professionnelle LE GRIEL, avocat en la Cour, et les conclusions de Mme l'avocat général COMMARET ;


 Statuant sur le pourvoi formé par :


 - X...,


 - Y...,


 contre l'arrêt n° 1153 de la cour d'appel de MONTPELLIER, chambre correctionnelle, en date du 28 juin 2000, qui les a condamnés, notamment pour diffamation publique et complicité, à 20 000 francs d'amende chacun et qui a prononcé sur les intérêts civils ;


 Vu le mémoire produit ;


 Sur le moyen unique de cassation, pris de la violation des articles 55 de la loi du 29 juillet 1881, 555 et suivants et 593 du Code de procédure pénale, défaut de motifs et manque de base légale ;


 "en ce que l'arrêt attaqué a rejeté l'exception de nullité des citations tirée de ce qu'elles n'ont pas été délivrées à personne, mais directement à domicile élu ;


 "aux motifs repris des premiers juges qu' "il est constant qu'à la diligence de M. Le procureur de la République, les citations à comparaître ont été délivrées à chacun des prévenus au domicile élu par ces derniers dans la procédure en l'espèce au cabinet de leur avocat Me Becque", qu' "il y a lieu de constater que ce dernier a accepté de recevoir lesdits exploits et a apposé sa signature sur l'original de chaque exploit", que "le tribunal constate que chacun des prévenus a élu domicile au cabinet de Me Becque lors de leur mise en examen par interrogatoire de première comparution devant le juge d'instruction sans aucune modification en cours d'instruction", qu' "il convient d'en déduire que le mandataire choisi par les prévenus destinataires des actes contestés est resté à même de recevoir l'exploit en leur lieu et place et qu'en conséquence les citations délivrées à domicile élu équivalent en l'espèce à une citation à personne", que "de surcroît la qualité de professionnel de Me Becque avocat du barreau de Perpignan interdit aux prévenus de se prévaloir d'une hypothétique atteinte à leur droit d'offre en preuve dans la mesure où nulle autre personne que ce professionnel avéré du barreau était en mesure de porter à leur connaissance non seulement la teneur de cet exploit mais aussi ses conséquences" et qu' "il n'est donc justifié d'aucun grief ayant pu découler du mode de délivrance des citations" ;


 "et aux motifs propres que "les prévenus qui sont poursuivis aussi sur la base de l'article 2 de la loi du 2 juillet 1931, ne bénéficient pas pour ce délit de l'offre de preuve édictée par l'article 55 de la loi du 29 juillet 1881", qu' "ils ne peuvent soutenir qu'en droit de la presse toute citation délivrée autrement qu'à personne serait nulle" et qu' "au surplus ils ne subissent aucun préjudice qui serait lié à leur droit de faire citer des témoins dans le délai strict de 10 jours de la citation, dès lors qu'ils n'en ont fait citer aucun" ;


 "alors qu'il résulte des articles 555 et suivants du Code de procédure pénale que l'huissier doit faire toutes diligences pour parvenir à la délivrance de son exploit à la personne même du destinataire de l'acte et que la signification à domicile ou en mairie n'est admise que s'il lui est impossible de procéder à la signification à personne, qu'il en est ainsi même si le destinataire a fait élection de domicile chez un tiers, surtout si, comme en l'espèce, la loi ne lui imposait nullement de le faire, l'huissier ne pouvant directement procéder à une signification au domicile élu sans avoir, au préalable, tenté une signification à personne et qu'il doit d'autant plus en être ainsi en ce qui concerne la citation visant une personne poursuivie pour diffamation que cette citation fait courir le délai de dix jours pendant lequel elle peut offrir la preuve de la vérité des faits diffamatoires et que sa délivrance, en dehors des conditions fixées par les articles 555 et suivants du Code de procédure pénale, est nécessairement de nature à porter atteinte aux droits de la défense en entravant l'exercice de cette faculté" ;


 Attendu qu'il résulte de l'arrêt attaqué et des pièces de la procédure que les citations à comparaître ont été délivrées à X... et Y..., au domicile élu par ces derniers dans la procédure d'information, en l'espèce au cabinet de leur avocat Me Becque, lequel a accepté de recevoir lesdits exploits et a apposé sa signature sur chaque original ;


 Attendu que, pour rejeter l'exception de nullité de ces citations, les juges énoncent par motifs propres et adoptés que, chacun des prévenus n'ayant apporté au cours de l'information aucune modification à leur déclaration d'adresse devant le juge d'instruction, les citations délivrées à domicile élu équivalent, en l'espèce, à des citations à personne ;


 Attendu qu'en prononçant ainsi, la cour d'appel a justifié sa décision ;


 Qu'en effet, lorsque la citation est faite à la dernière adresse déclarée devant le juge d'instruction, les articles 556 et 557 du Code de procédure pénale sont inapplicables ;


 D'où il suit que le moyen ne saurait être accueilli ;


 Et attendu que l'arrêt est régulier en la forme ;


 REJETTE le pourvoi ;


 Ainsi jugé et prononcé par la Cour de Cassation, chambre criminelle, en son audience publique, les jour, mois et an que dessus ;


 Etaient présents aux débats et au délibéré, dans la formation prévue à l'article L.131-6, alinéa 4, du Code de l'organisation judiciaire : M. Cotte président, Mme Anzani conseiller rapporteur, M. Joly conseiller de la chambre ;


 Avocat général : Mme Commaret ;


 Greffier de chambre : Mme Nicolas ;


 En foi de quoi le présent arrêt a été signé par le président, le rapporteur et le greffier de chambre ;