Cour d'Appel — 6 septembre 2007

Première Chambre B





ARRÊT No



R.G : 06/00201













M. Claude X...




C/



Mme Michèle Y... épouse Z...


















Confirmation partielle















Copie exécutoire délivrée 

le :



à :





POURVOI NoY0721094 du 30/11/2007 (nos réf CA RENNES : pourvoi no 35/2007 B1)RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS



COUR D'APPEL DE RENNES

ARRÊT DU 06 SEPTEMBRE 2007





COMPOSITION DE LA COUR LORS DES DÉBATS ET DU DÉLIBÉRÉ :



Madame Monique BOIVIN, Président,

Mme Rosine NIVELLE, Conseiller,

Monsieur Jean-Pierre GIMONET, Conseiller,



GREFFIER :



Patricia B..., lors des débats et lors du prononcé



DÉBATS :



A l'audience publique du 15 Mai 2007, Madame Monique BOIVIN, Président, entendue en son rapport.



ARRÊT : 



Contradictoire, prononcé par l'un des magistrats ayant participé au délibéré, à l'audience publique du 06 Septembre 2007.





****



APPELANT :



Monsieur Claude X...


...


56400 AURAY



représenté par la SCP GAUVAIN & DEMIDOFF, avoués

assisté de Me C..., avocat, société LES JURISTES D'ARMORIQUE, avocats,





INTIMÉE :



Madame Michèle Z... née Y...


...


75008 PARIS



représentée par la SCP BAZILLE J.J. & GENICON S., avoués

assistée de Me D..., avocat



























Par acte sous seing privé du 14 septembre 1993 Monsieur Z... et Madame E..., aux droits desquels se trouve aujourd'hui Madame F... ont confié à Claude X..., architecte-constructeur, la construction d'un navire de plaisance dénommé "MICHELE".



Le navire a été livré courant mars 1996.



A l'occasion de travaux d'entretien en 2002 différents désordres sont apparus particulièrement au niveau de la coque.



Monsieur G..., expert, à titre amiable, a constaté de graves désordres, rendant le bateau impropre à sa destination.



Les 19 et 20 septembre 2002 Madame Z... a assigné en référé Monsieur Claude X..., Monsieur de H..., expert chargé de contrôler la conformité du bateau et la Compagnie Groupama.



Par ordonnance du 21 janvier 2003 le juge des référés du tribunal de grande instance de LORIENT a désigné Monsieur I... en qualité d'expert, lequel a déposé son rapport le 18 avril 2003 concluant à la nécessité de reconstruire totalement la coque.



Le 27 mai 2003 Madame F... a saisi de nouveau le juge des référés, sollicite à titre provisionnel la somme de 336 076 euros.



Par ordonnance du 23 juin 2003 le juge des référés a condamné Claude X... à payer la somme de 320 000 euros à valoir sur le préjudice de Madame F....



Par arrêt du 26 mars 2004 la Cour d'Appel de RENNES, estimant qu'il y avait une contestation sérieuse a débouté Madame F... de sa demande de provision.



Le 30 avril 2004 Madame Z... a assigné Claude X... devant le tribunal de grande instance de LORIENT, qui par jugement du 21 décembre 2005 a déclaré recevables les demandes de Madame F..., condamné Monsieur X... à payer la somme de 323 579 euros avec intérêts légaux, outre 5 000 euros au titre de l'article 700 du nouveau code de procédure civile, ordonné l'exécution provisoire.



Monsieur Claude X... qui a interjeté appel, sollicite la réformation du jugement, le débouté des demandes de Madame Y... dont la demande est irrecevable pour défaut d'assignation du réel constructeur, à titre subsidiaire la réformation du jugement pour violation des dispositions de l'article 1641 du code civil, l'irrecevabilité de sa demande pour prescription de l'action en garantie pour vice caché. Il sollicite une indemnité de 3 500 euros au titre des frais irrépétibles.



Il nie de nouveau en cause d'appel sa qualité de constructeur du navire "MICHELE", à titre personnel, le constructeur étant la SARL CHANTIER NAVAL X..., pour SERMAC, le contrat initial n'ayant pas reçu exécution les dimensions du bateau ayant été modifiées ; Madame Y... a refusé de produire l'original du contrat et l'attestation en langue allemande.



Il ajoute qu'il a quitté toute activité à titre individuel le 31 mars 1995, le chantier naval Claude X... a construit le bateau, Madame Z... en était parfaitement informée.



Les extraits de compte de la SARL démontrent la perception des sommes importantes versées par les époux Z... ce que confirme la facture du 30 mai 1996.



Il expose que le contrat de construction d'un navire de plaisance est régi par les dispositions de la loi du 3 janvier 1967 ; l'action en garantie contre le constructeur se prescrit par un an ; les défauts qui rendent la chose impropre à sa destination normale constituent des vices cachés, unique fondement possible de l'action contre le fabricant, action exclusive de l'action en responsabilité contractuelle pour défaut de conformité, étant observé que le bateau a été livré comme convenu, a navigué pendant six ans, participant même à des régates, sans aucun souci.



Il soutient que si le délai d'un an qui a commencé à courir le 24 juin 2002, a été suspendu jusqu'à l'ordonnance du 21 janvier 2003, l'assignation en référé provision du 27 mai 2003, n'a pas eu d'effet interruptif, la Cour ayant par arrêt du 26 mars 2001, réformé l'ordonnance du 24 juin 2003, et ce par application de l'article 2247 du code civil l'action de Madame Y... se trouve donc prescrite depuis le 24 juin 2003. Si on retient le dépôt d'expertise du 18 avril 2003, l'assignation au fond a été délivrée le 30 avril 2004, alors que la prescription est atteinte depuis le 18 avril 2004 d'autant qu'il n'a jamais reconnu le droit de Madame Y... niant toujours être le constructeur.



C'est à tort que Madame F... prétend que le commandement aux fins de saisie attribution du 29 décembre 2003 aurait interrompu le délai d'un an, l'ordonnance de référé du 24 juin 2003, qui en est le fondement, a été réformée par arrêt du 26 mars 2004.



Il ajoute que le bateau a été cédé en l'état le 30 janvier 2004 moyennant le prix de 15 245 euros, Madame Z... ne peut plus réclamer la somme de 6 076 euros pour frais de destruction du navire.



Madame F..., dans le dernier état de ses écritures, conclut à la confirmation du jugement sauf à augmenter les dommages-intérêts résultant du défaut de mission de Monsieur H... et sollicite à ce titre la somme de 25 000 euros. Elle forme une demande de 8 000 euros au titre de l'article 700 du nouveau code de procédure civile.



Elle conteste les dénégations de Monsieur Claude X... sur l'identité du constructeur du navire "MICHELE", le contrat de construction ayant été conclu avec Monsieur Claude X..., à titre personnel, sur son papier à en-tête, le descriptif manuscrit du bateau est de sa propre main, et c'est à tort que Monsieur X... évoque le défaut d'intervention de Monsieur H... pour se prévaloir de l'existence d'un autre contrat, alors qu'il lui appartenait de missionner ce cabinet d'expertise pour vérifier la conformité du bateau. Elle justifie des versements au nom de Monsieur Claude X..., de reçus établis au nom de Monsieur X..., de ses courrier des 15 septembre 1993, 28 novembre 1995, alors qu'il prétend avoir cessé toute activité à titre individuel le 31 mars 1995.



Elle réplique que Claude X... ne verse aux débats aucun élément de nature à démontrer la réalité de ses allégations, notamment un avenant au contrat de construction initial, alors que l'attestation de construction du navire en date du 30 juin 1995 destinée aux autorités autrichiennes constitue un aveu même de Claude X..., étant observé qu'il n'a été radié du répertoire des Métiers que le 19 août 1997, et que pendant la même période il s'enorgueillissait dans la presse d'avoir été le constructeur du navire "MICHELE".



Elle conteste l'authenticité et le bien fondé des deux factures de mai et juin 1996 émises par la société SERMAC , objet d'un jugement de liquidation judiciaire du 21 avril 1997.



Elle fait grief à Monsieur Claude X... d'avoir livré un navire qui présentait des défauts nombreux, importants, contraires aux règles normales de l'art de la construction navale, présentant un réel danger pour l'équipage ; Claude X... a manqué à son obligation de délivrance et de garantie résultant des dispositions des articles 1147 et 1603 du code civil.



DISCUSSION :



Sur l'identification du constructeur :



Attendu que l'existence et la validité du contrat de construction du 14 septembre 1999 entre Monsieur Alain Z..., Madame E... et Monsieur Claude X..., es qualité de constructeur, à titre personnel n'est pas remise en cause portant sur un voilier d'une longueur de 18m60 et d'une largeur de 3m98 ; que le bateau construit, "MICHELE" présente une longueur de 18m60 et largeur 3m98 selon les côtes reprises par l'expert I..., et Claude X... dans son attestation de constructeur du 30 juin 1995 ; 



Que l'argument de Monsieur Claude X... tiré d'une modification du contrat initial qui prévoyait une longueur de 18 mètres, est inopérant, le contrat prévoyait la possibilité de modification du contrat de construction ;



Attendu que Madame Z... justifie de paiements effectués entre le 12 avril 1993 et le 22 octobre 1994 par mandats adressés à Claude X..., de reçus établis sur papier à en-tête "construction navale Claude X..." avec no de Siret correspondant à son activité personnelle dont l'activité aurait cessé, selon ses écritures d'appel le 31 mars 1995 alors qu'en cours de procédure de référé il avait évoqué les date 1993, puis 1994, alors que sa radiation effective au registre des métiers est intervenue le 19 août 1997 ;



Qu'il importe peu que des chèques aient pu être encaissés par la SARL CHANTIER NAVAL X... en formation en 1995, sur la seule initiative de Monsieur Claude X... ; 



Attendu que Monsieur J... expert maritime missionné par le Groupe CONCORDE le 10 avril 1995 a évalué le voilier MICHELE en cours de construction et d'achèvement du chantier naval Claude PHILIPPE ZA de l'Estrade à LORIENT , adresse de l'activité personnelle de Monsieur X... différente de celle de la société SERMAC, immatriculée le 29 novembre 1995 ; 



Attendu que Monsieur Claude X... verse aux débats deux factures des 30 mai et 5 juin 1996, facture d'un montant de 

593 000 F correspondant au coût de construction prévu au contrat, factures établie sur son papier à en-tête personnel, avec mention de son adresse personnelle, mention de la SARL CHANTIER NAVAL X... et indication d'un numéro de SIRET correspondant à la SARL SERMAC ; que ces factures ne peuvent dans ces conditions retenir l'attention de la Cour, d'autant que Monsieur J... dans son offre a évalué à 593 000 F le coût de la coque sur présentation de factures du chantier de construction naval X... ; 



Qu'en outre la facture éditée le 30 mai 1996 pour un montant de 593 000 F n'est pas conforme à la quittance de 595 022,00F établie par Monsieur Claude X... à l'intention de Madame BART le 10 mars 1995 ; que Monsieur X... dans plusieurs interviews à la presse locale en 1994, 1995, 1996, s'est présenté comme le constructeur de ce bateau exceptionnel dans son hangar de la rue Gilles Gahinet à LORIENT ;



Attendu qu'il résulte de l'ensemble de ces éléments que Monsieur Claude X... à titre personnel, est le constructeur de ce navire "MICHELE", qui a été mis à l'eau début avril 2006 (cf. contrat d'assurances Concorde, facture de capitainerie du port de LORIENT ; 





- Sur les conclusions d'expertise :



Attendu que l'expert Monsieur I... a constaté de nombreux défauts de construction, importants, contraires aux règles de l'art de la construction navale, même en plaisance, interdisant toutes reprises ; que la coque en acier n'est pas conforme aux règles de l'art, tant au niveau de la construction , chaudronnerie, soudures, isolation et sécurité : les matériaux d'isolation cachés sous les vaigages ne sont pas conformes et présentent des risques d'incendie ; qu'il conclut que le navire est à déclasser ; 



Que l'ensemble de ces défauts constituent des vices de construction cachés ; 



Attendu qu'il est de jurisprudence constante que le constructeur d'un navire est tenu des vices cachés en sa qualité de vendeur professionnel et présumé en avoir eu connaissance ; 



Que l'action en garantie des vices cachés est exclusive de l'action en responsabilité contractuelle pour défaut de conformité ; 



- Sur la prescription :



Attendu que la loi du 3 janvier 1967 portant statut des navires et bâtiments de mer, dispose en ses articles 7 et 8, que le constructeur est garant des vices cachés du navire, et l'action en garantie se prescrit par un an, délai qui commence à courir à compter de la découverte du vice ;



Attendu que l'action en garantie de Madame COZMA Z... a commencé à courir à compter du dépôt du rapport d'expertise de Monsieur I... le 18 avril 2003, le rapport judiciaire de Monsieur L... n'ayant pas de caractère contradictoire ;



Attendu que Madame F... a assigné en référé Monsieur PHILIPPE le 27 mai 2003, assignation qui a suspendu le délai de prescription ; que sur appel de Monsieur Claude X... de l'ordonnance du 7 juillet 2003, la Cour d'Appel de RENNES dans son arrêt du 26 mars 2004 a réformé l'ordonnance de référé du 24 juin 2003 en retenant l'existence d'une contestation sérieuse, qu'en conséquence en l'absence de décision sur le fond, la demande en indemnisation n'est pas rejetée, l'interruption n'est pas non avenue ; 



Qu'en conséquence l'assignation du 30 avril 2004 devant le tribunal de grande instance de LORIENT n'est pas forclose ; 



Qu'il convient de dire que Monsieur Claude X... est tenu de garantir Madame Z... des vices cachés sur le fondement des articles 1641 et suivants du code civil ; 



- Sur l'indemnisation :



Attendu que l'expert I... a évalué à 300 000 euros la reconstruction d'un voilier identique ; qu'il a évalué à 15 245 euros les frais annexes de Madame Y..., frais de grutage, levage, sablage, location de bar, frais de séjour sur terre plein du port, frais de douane et d'assurances ; 



Qu'il convient de faire droit à ces demandes, ainsi que du préjudice de jouissance évalué par le premier juge à 20 000 euros ; 



Que le voilier ayant été vendu pour la somme de 

15 245,00 euros, il sera tenu compte de cette somme ; 



Attendu qu'il est constant que le constructeur avait obligation de souscrire une police d'assurance multirisques construction, de missionner Monsieur de H... pour vérifier la conformité du navire à la règlementation sur la sécurité des navires ;



Que Monsieur X... n'a pas respecté ses obligations contractuelles ; que de tels manquements d'une part ont privé Madame Z... de tout recours contre une assurance, préjudice constitutif d'un préjudice certain compte tenu des risques d'insolvabilité encourus, d'autre part ont empêché la découverte des insuffisances du constructeur et mis en danger réel la vie des propriétaires et usagers du bateau ; qu'il convient d'indemniser ces préjudices par la somme de 25 000 euros ;



Attendu que le préjudice global de Madame F... s'évalue ainsi :



300 000 euros + 15 824 euros + 20 000 euros + 25 000 euros - 15 245 euros = 345 579,00 euros ;



Attendu qu'il serait inéquitable de laisser à sa charge ses frais irrépétibles indemnisés par la somme de 3 000 euros ; 



PAR CES MOTIFS :



Vu les articles 1641 et suivants du code civil ;



Vu la loi du 3 janvier 1967 ; 



Confirme le jugement du 21 décembre 2005 en ce qu'il a retenu la qualité de constructeur de Monsieur Claude X... ;



Infirme sur le défaut de conformité ;



Déclare Monsieur Claude X... tenu de la garantie des vices cachés ;



Le condamne à payer à Madame COZMA Z... la somme de 345 579 euros avec intérêts au taux légal à compter du jugement ;



Déboute Monsieur X... de ses demandes ; 



Le condamne à payer à Madame COZMA Z..., outre les frais irrépétibles de première instance, la somme de 3 000 euros en cause d'appel ; 



Le condamne aux dépens qui seront recouvrés conformément aux dispositions de l'article 699 du nouveau code de procédure civile.



LE GREFFIER,LE PRESIDENT,