TA21 · 2ème chambre — 16 janvier 2024

Vu la procédure suivante : 
 Par une requête enregistrée le 25 janvier 2023, M. B A, représenté par la société civile professionnelle Blanchecotte, Boirin, demande au tribunal : 
 1°) d'annuler la décision du 3 octobre 2022, par laquelle le préfet de la Nièvre lui a refusé le paiement d'aides agricoles au titre de la campagne 2022 ; 
 2°) d'annuler la décision du 25 novembre 2022, par laquelle le préfet de la Nièvre a rejeté son recours gracieux dirigé contre cette décision ; 
 3°) d'enjoindre au préfet de la Nièvre de lui accorder le paiement des aides auxquelles il peut prétendre au titre de la campagne 2022, soit le paiement de base, le paiement redistributif et le paiement vert ; 
 4°) de mettre à la charge de l'Etat la somme de 2 000 euros au titre de l'article L. 761-1 du code de justice administrative. 
 Il soutient qu'il a toujours respecté les exigences des articles 4, 9 et 10 du règlement (UE) n° 1307/2013 du 17 décembre 2013, dès lors qu'il était régulièrement inscrit auprès de la chambre d'agriculture et déclaré auprès de la mutualité sociale agricole, lorsqu'il a déposé sa demande d'aides, qu'il a exploité des terres agricoles et produit des céréales commercialisées dans les mêmes conditions que les années précédentes au cours de la campagne 2021/2022, et enfin qu'il n'a eu aucune interruption dans l'exercice de son activité d'agriculteur, qu'il justifie de son travail d'exploitation et qu'il a la pleine capacité de ses droits. 
 Par un mémoire en défense, enregistré le 14 mars 2023, le préfet de la Nièvre conclut au rejet de la requête. 
 Il soutient que les moyens soulevés par le requérant ne sont pas fondés. 
 Les parties ont été informées par une lettre du 15 mars 2023 que cette affaire était susceptible, à compter du 2 mai 2023, de faire l'objet d'une clôture d'instruction à effet immédiat en application des dispositions de l'article R. 611-11-1 du code de justice administrative. 
 La clôture de l'instruction a été fixée au 5 mai 2023 par ordonnance du même jour. 
 Vu les autres pièces du dossier. 
 Vu : 
 - le règlement (UE) n° 1307/2013 du Parlement européen et du Conseil du 17 décembre 2013 ; 
 - le code civil ; 
 - le code de commerce ; 
 - le code rural et de la pêche maritime ; 
 - l'arrêté du 9 octobre 2015 relatif aux modalités d'application concernant le système intégré de gestion et de contrôle, l'admissibilité des surfaces au régime de paiement de base et l'agriculteur actif dans le cadre de la politique agricole commune à compter de la campagne 2015 ; 
 - le code de justice administrative. 
 Les parties ont été régulièrement averties du jour de l'audience. 
 Ont été entendus au cours de l'audience publique : 
 - le rapport de M. Irénée Hugez, 
 - et les conclusions de M. Thierry Bataillard, rapporteur public. 
 Considérant ce qui suit :  
 1. M. B A exerce une activité d'exploitant agricole à titre individuel, à Garchy dans la Nièvre. Par un jugement, en date du 2 septembre 2021, le tribunal judiciaire de Nevers a prononcé la liquidation judiciaire de son exploitation. L'intéressé a formé le 16 mai 2022 une demande d'aides pour la campagne 2022 au titre de la politique agricole commune. Par une décision du 3 octobre 2022, le préfet de la Nièvre a rejeté la demande d'aides formée le 16 mai 2022 par M. A au motif du placement de l'exploitation individuelle de l'intéressé en liquidation judiciaire, sans autorisation de poursuite de l'activité. Par une décision explicite du 25 novembre 2022, le préfet de la Nièvre a rejeté le recours gracieux formé par le requérant au double motif du placement en liquidation judiciaire, sans autorisation de poursuite de l'activité, et de l'absence d'autorisation donnée par le mandataire judiciaire pour former une demande d'aides communautaires. M. A demande au tribunal d'annuler ces deux décisions.  
 2. D'une part, aux termes de l'article 9, intitulé " Agriculteur actif ", paragraphes 1 et 2, du règlement du Parlement européen et du Conseil du 17 décembre 2013 établissant les règles relatives aux paiements directs en faveur des agriculteurs au titre des régimes de soutien relevant de la politique agricole commune et abrogeant le règlement (CE) n° 637/2008 du Conseil et le règlement (CE) n° 73/2009 du Conseil : " 1.  Aucun paiement direct n'est octroyé à des personnes physiques ou morales, ni à des groupements de personnes physiques ou morales dont les surfaces agricoles sont principalement des surfaces naturellement conservées dans un état qui les rend adaptées au pâturage ou à la culture, et qui n'exercent pas sur ces surfaces l'activité minimale définie par les États membres conformément à l'article 4, paragraphe 2, point b). / 2.  Aucun paiement direct n'est octroyé à des personnes physiques ou morales ni à des groupements de personnes physiques ou morales qui exploitent des aéroports, des services ferroviaires, des sociétés de services des eaux, des services immobiliers ou des terrains de sport et de loisirs permanents. / S'il y a lieu, les États membres peuvent, sur la base de critères objectifs et non discriminatoires, décider d'ajouter à la liste énumérée au premier alinéa toute autre entreprise ou activité non agricole similaire, et décider ultérieurement de les retirer. / Toutefois, les personnes ou groupements de personnes relevant du champ d'application du premier ou du deuxième alinéa sont considérés comme des agriculteurs actifs s'ils produisent des éléments de preuve vérifiables, selon les prescriptions des États membres, qui démontrent que l'une des conditions suivantes est remplie: / a) le montant annuel des paiements directs s'élève au minimum à 5 % des recettes totales découlant de leurs activités non agricoles au cours de l'année fiscale la plus récente pour laquelle ils disposent de telles preuves; / b)  leurs activités agricoles ne sont pas négligeables; / c)  leur activité principale ou leur objet social est l'exercice d'une activité agricole. ". 
 3. Aux termes de l'article 4, paragraphe 1 du même règlement : " Aux fins du présent règlement, on entend par: / a) "agriculteur", une personne physique ou morale ou un groupement de personnes physiques ou morales, quel que soit le statut juridique conféré selon le droit national à un tel groupement et à ses membres, dont l'exploitation se trouve dans le champ d'application territoriale des traités, tel que défini à l'article 52 du traité sur l'Union européenne, en liaison avec les articles 349 et 355 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne, et qui exerce une activité agricole; / b)  "exploitation", l'ensemble des unités utilisées aux fins d'activités agricoles et gérées par un agriculteur qui sont situées sur le territoire d'un même État membre; / c) "activité agricole": / i) la production, l'élevage ou la culture de produits agricoles, y compris la récolte, la traite, l'élevage et la détention d'animaux à des fins agricoles, / ii) le maintien d'une surface agricole dans un état qui la rend adaptée au pâturage ou à la culture sans action préparatoire allant au-delà de pratiques agricoles courantes ou du recours à des machines agricoles courantes, sur la base de critères à définir par les États membres en se fondant sur un cadre établi par la Commission, ou / iii) l'exercice d'une activité minimale, définie par les États membres, sur les surfaces agricoles naturellement conservées dans un état qui les rend adaptées au pâturage ou à la culture ; ". 
 4. Aux termes de l'article 4 bis de l'arrêté du 9 octobre 2015 relatif aux modalités d'application concernant le système intégré de gestion et de contrôle, l'admissibilité des surfaces au régime de paiement de base et l'agriculteur actif dans le cadre de la politique agricole commune à compter de la campagne 2015 : " Qualité du demandeur. / La qualité du demandeur d'aides s'apprécie au jour de la date limite de dépôt de la demande d'aides. ". Aux termes de l'article 2 de cet arrêté : " Date de dépôt de la demande unique. / La date limite de dépôt, à laquelle la demande unique doit être complétée et signée par voie électronique sur le site des téléservices des aides de la politique agricole commune, est fixée au 31 mai pour la campagne 2017 et au 15 mai pour les campagnes 2018 et postérieures. Toutefois, en application de l'article 12 du règlement (UE) n° 640/2014 susvisé, lorsque cette date limite est un jour férié, un samedi ou un dimanche, celle-ci est reportée au premier jour ouvré suivant. ". 
 5. Il résulte de ces dispositions que seul un agriculteur, au sens de l'article 4 du règlement du 17 décembre 2013 ou, à défaut, une personne physique ou morale ou un groupement de personnes physiques ou morales répondant aux conditions fixées à l'article 9 du même règlement, peut se voir octroyer des droits au paiement des aides versées dans le cadre de la politique agricole commune. 
 6. D'autre part, aux termes du III de l'article L. 641-9 du code de commerce : " Lorsque le débiteur est une personne physique, il ne peut exercer, au cours de la liquidation judiciaire, aucune des activités mentionnées au premier alinéa de l'article L. 640-2. " Aux termes du premier alinéa de l'article L. 641-10 du même code, applicable à la liquidation des exploitations agricoles en vertu de l'article L. 351-8 du code rural et de la pêche maritime : " Si la cession totale ou partielle de l'entreprise est envisageable ou si l'intérêt public ou celui des créanciers l'exige, le maintien de l'activité peut être autorisé par le tribunal pour une durée maximale fixée par décret en Conseil d'Etat. Elle peut être prolongée à la demande du ministère public pour une durée fixée par la même voie. Lorsqu'il s'agit d'une exploitation agricole, ce délai est fixé par le tribunal en fonction de l'année culturale en cours et des usages spécifiques aux productions concernées. ".  
 7. Dans le cas où le tribunal judiciaire n'a pas autorisé de maintien de l'activité dans les conditions prévues à l'article L. 641-10 du code de commerce, le jugement ouvrant la liquidation judiciaire a pour effet la cessation totale et définitive de l'activité de l'exploitation. Il incombe toutefois au préfet de tenir compte, à la date à laquelle il se prononce, de tous les éléments de droit ou de fait recueillis lors de l'instruction de la demande qui lui est soumise, et notamment de tous éléments permettant de conclure au maintien de l'activité agricole, ultérieurement au jugement d'ouverture de liquidation. 
 8. En l'espèce, il ne ressort pas des termes du jugement du 2 septembre 2021 d'ouverture de liquidation judiciaire du tribunal judiciaire de Nevers que celui-ci aurait autorisé la poursuite de l'activité agricole de l'entreprise individuelle de M. A. Si l'intéressé soutient dans la présente instance qu'il a poursuivi l'exercice de cette activité, postérieurement à ce jugement, il ne l'établit pas. Il n'établit pas davantage avoir porté à la connaissance du préfet de la Nièvre des justificatifs de nature à établir cette poursuite d'activité. Ni l'attestation d'inscription à la mutualité sociale agricole du 17 novembre 2021, ni le relevé de contrats produit à l'instance qui ne mentionne pas même le titulaire de ces contrats, ni le jugement de clôture de liquidation de la succession du père de M. A, pour extinction du passif, en date du 5 janvier 2023, ne sont susceptibles de remettre en cause ces constats. Dès lors, le préfet de la Nièvre était fondé à considérer que M. A avait, à la date limite de dépôt de la demande d'aides considérée, cessé son activité et qu'il n'exerçait ainsi plus une activité agricole au sens des dispositions précitées de l'article 4 du règlement (UE) n° 1307/2013 du Parlement européen et du Conseil du 17 décembre 2013. 
 9. Il résulte de tout ce qui précède que M. A n'est fondé, par les seuls arguments qu'il invoque, à demander l'annulation ni de la décision du 3 octobre 2022 par laquelle le préfet de la Nièvre a rejeté sa demande d'aides communautaires au titre de la campagne 2022, ni de la décision du 25 novembre 2022, par laquelle ce préfet a rejeté son recours gracieux. Par suite, les conclusions à fin d'annulation présentées par M. A, et par voie de conséquence, ses conclusions à fin d'injonction et ses conclusions relatives aux frais de l'instance, doivent être rejetées. 
 D E C I D E : 
 Article 1er : La requête de M. A est rejetée. 
 Article 2 : Le présent jugement sera notifié à M. B A et au ministre de l'agriculture et de la souveraineté alimentaire. 
 Copie en sera adressée au préfet de la Nièvre. 
 Délibéré après l'audience du 22 décembre 2023, à laquelle siégeaient : 
 M. Nicolet, président, 
 M. Hugez, premier conseiller, 
 M. Cherief, conseiller. 
 
 
 Rendu public par mise à disposition au greffe le 16 janvier 2024. 
 Le rapporteur, 
 I. Hugez 
 Le président, 
 Ph. Nicolet        
 La greffière, 
 L. Curot 
 La République mande et ordonne au ministre de l'agriculture et de la souveraineté alimentaire, en ce qui le concerne ou à tous commissaires de justice à ce requis en ce qui concerne les voies de droit commun contre les parties privées, de pourvoir à l'exécution de la présente décision. 
 Pour expédition, 
 La greffière, 
 lc