Cour de Cassation · comm — 15 mars 2017

COMM.
 
 IK
 
 
 
 COUR DE CASSATION
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 Audience publique du 15 mars 2017
 
 
 
 
 Cassation
 
 
 Mme RIFFAULT-SILK, conseiller doyen
 faisant fonction de président
 
 
 
 Arrêt n° 393 F-D
 
 Pourvoi n° N 16-10.241
 
 
 
 
 
 
 
 
 R É P U B L I Q U E F R A N Ç A I S E 
 
 _________________________
 
 AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS
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 LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE COMMERCIALE, FINANCIÈRE ET ÉCONOMIQUE, a rendu l'arrêt suivant :
 
 Statuant sur le pourvoi formé par la commune de Saint-Tropez, représentée par son maire, domicilié en cette qualité à [Adresse 3],
 
 contre l'arrêt (n° RG : 15/01211) rendu le 5 novembre 2015 par la cour d'appel d'Aix-en-Provence (2e chambre), dans le litige l'opposant :
 
 1°/ à l'association Les Voiles d'Antibes, dont le siège est [Adresse 2],
 
 2°/ à l'Institut national de la propriété industrielle (INPI), dont le siège est [Adresse 1],
 
 3°/ au procureur général près la cour d'appel d'Aix-en-Provence, domicilié [Adresse 4],
 
 défendeurs à la cassation ;
 
 La demanderesse invoque, à l'appui de son pourvoi, le moyen unique de cassation annexé au présent arrêt ;
 
 Vu la communication faite au procureur général ;
 
 LA COUR, en l'audience publique du 24 janvier 2017, où étaient présents : Mme Riffault-Silk, conseiller doyen faisant fonction de président, M. Sémériva, conseiller rapporteur, Mme Bregeon, conseiller, M. Graveline, greffier de chambre ;
 
 Sur le rapport de M. Sémériva, conseiller, les observations de la SCP Gaschignard, avocat de la commune de Saint-Tropez, de la SCP Baraduc, Duhamel et Rameix, avocat de l'association Les Voiles d'Antibes, l'avis de Mme Beaudonnet, avocat général, et après en avoir délibéré conformément à la loi ;
 
 Sur le moyen unique, pris en sa troisième branche :
 
 Vu les articles L. 711-2 et L. 713-3 du code de la propriété intellectuelle ;
 
 Attendu que la distinctivité intrinsèque de la marque s'apprécie au regard de chacun des produits et services couverts par son enregistrement ;
 
 Attendu, selon l'arrêt attaqué, que la commune de Saint-Tropez a fait opposition, sur le fondement d'une marque « Les Voiles de Saint-Tropez », à l'enregistrement, à la demande de l'association Les Voiles d'Antibes, de la marque « Les Voiles d'Antibes » ; que le directeur général de l'Institut de la propriété industrielle a dit cette opposition fondée, s'agissant des vêtements, chaussures, chapellerie, chemises, vêtements en cuir ou en imitation du cuir, ceintures (habillement), fourrures (vêtements), gants (habillement), foulards, cravates, bonneterie, chaussettes, chaussons, chaussures de plage, de ski ou de sport, sous-vêtements, publication de livres, prêt de livres, production et location de films cinématographiques, location d'enregistrements sonores, montage de bandes vidéo, publication électronique de livres et de périodiques en ligne et micro-édition ;
 
 Attendu que pour annuler cette décision, l'arrêt retient que l'expression « Les Voiles de » est purement descriptive, puisqu'elle désigne une activité classique (composantes des voiliers et leurs objets dérivés) et que la commune de Saint-Tropez ne démontre pas que cette expression serait, dans l'esprit du consommateur moyen, automatiquement et nécessairement assimilée uniquement à elle, d'autant que Saint-Tropez et Antibes sont des lieux où l'on pratique la voile ;
 
 Qu'en se déterminant ainsi, au regard des seules activités nautiques, qui n'étaient pas l'objet du débat, et de leurs objets dérivés, sans examiner le caractère distinctif intrinsèque de l'expression « Les Voiles de » ou « Les Voiles de Saint-Tropez » pour désigner des produits ou services n'ayant pas de rapport direct avec ces activités, la cour d'appel n'a pas donné de base légale à sa décision ;
 
 PAR CES MOTIFS, et sans qu'il y ait lieu de statuer sur les autres griefs :
 
 CASSE ET ANNULE, en toutes ses dispositions, l'arrêt rendu le 5 novembre 2015 (n° 2015/368, RG 15/01211), entre les parties, par la cour d'appel d'Aix-en-Provence ; remet, en conséquence, la cause et les parties dans l'état où elles se trouvaient avant ledit arrêt et, pour être fait droit, les renvoie devant la cour d'appel d'Aix-en-Provence, autrement composée ;
 
 Condamne l'association Les Voiles d'Antibes aux dépens ;
 
 Vu l'article 700 du code de procédure civile, rejette sa demande et la condamne à payer à la commune de Saint-Tropez la somme de 1 000 euros ;
 
 Dit que sur les diligences du procureur général près la Cour de cassation, le présent arrêt sera transmis pour être transcrit en marge ou à la suite de l'arrêt cassé ;
 
 Ainsi fait et jugé par la Cour de cassation, chambre commerciale, financière et économique, et prononcé par le président en son audience publique du quinze mars deux mille dix-sept.MOYEN ANNEXE au présent arrêt
 
 Moyen produit par la SCP Gaschignard, avocat aux Conseils, pour la commune de Saint-Tropez
 
 Il est fait grief à l'arrêt attaqué d'avoir annulé la décision OPP 14-3259/MLE prise le 12 janvier 2015 par le directeur général de l'INPI,
 
 AUX MOTIFS QUE les produits et services de la marque Les Voiles de Saint Tropez de la commune de Saint Tropez ne concernent pas directement l'organisation de régates de voiliers, mais visent divers produits et services dérivés de celles-ci et qui contribuent à diffuser leur existence et leur réputation ; que la première partie de cette marque soit <Les Voiles de> est ainsi purement descriptive puisqu'elle désigne une activité classique (composantes des voiliers et leurs objets dérivés), tandis que la seconde <de Saint Tropez> sert à individualiser le lieu de cette activité ; que la marque Les Voiles d'Antibes de l'association Les Voiles d'Antibes vise également des produits et services dérivés de l'organisation de régates, et comprend une première partie descriptive d'une activité et une seconde précisant le lieu de cette dernière ; que le caractère purement descriptif de l'expression <Les Voiles de> ne permet pas à la commune de Saint Tropez de la revendiquer comme élément distinctif d'une marque qui soit opposable à l'association Les Voiles d'Antibes, d'autant que cette commune ne démontre pas que dans l'esprit du consommateur moyen cette expression est automatiquement et nécessairement assimilée uniquement à elle, Saint Tropez comme Antibes étant deux lieux où se pratique également la voile ; que l'usage par l'association Les Voiles d'Antibes de l'expression <d'Antibes> est logique pour individualiser son activité, puisque toute commune située en bord de mer a vocation à utiliser l'expression <Les Voiles de>suivie de son nom, et qu'Antibes est connue pour disposer d'un port de plaisance ; qu'ainsi le consommateur moyen ne peut raisonnablement croire que les produits et services des marques Les Voiles de Saint Tropez Et Les Voiles d'Antibes proviennent d'une même entité telle que la commune, ni que ceux pour lesquels l'association revendique une marque sont une variante ou une déclinaison de ceux objets de la marque de cette commune ; que par suite il n'existe aucun risque de confusion de la marque Les Voiles d'Antibes avec la marque Les Voiles de Saint Tropez ; que la décision du Directeur Général de l'I.N.P.I. doit être annulée ;
 
 1° ALORS QUE l'existence d'un risque de confusion doit faire l'objet d'une appréciation globale fondée sur l'impression d'ensemble produite par les marques en cause sur le consommateur moyennement attentif n'ayant pas simultanément ces deux marques sous les yeux ; que pour écarter tout risque de confusion entre les marques « Les Voiles de Saint Tropez » et « Les Voiles d'Antibes », la cour d'appel a procédé à une analyse séparée des termes composant ces marques, considérant, d'une part, que l'expression « Les Voiles de » est descriptive d'une activité et d'autre part, que l'indication du nom de la ville permet d'identifier le lieu de l'activité en cause et est donc logique ; qu'en statuant ainsi, sans procéder à une appréciation globale fondée sur l'impression d'ensemble produite par les marques en cause, prises dans leur globalité, à l'égard d'un consommateur moyennement attentif n'ayant pas ces deux marques sous les yeux, la cour d'appel a privé sa décision de base légale au regard de l'article L. 713-3 du code de la propriété intellectuelle ;
 
 2° ALORS QUE l'appréciation globale du risque de confusion suppose de tenir compte de tous les facteurs pertinents, et notamment du degré de similitude visuelle, auditive et conceptuelle entre les marques en cause ; qu'en s'abstenant d'apprécier la similitude visuelle, auditive et conceptuelle entre les marques « Les Voiles de Saint Tropez » et « Les Voiles d'Antibes », prises dans leur ensemble, et de rechercher, comme elle y était invitée, si les ressemblances existantes, particulièrement la structure similaire de la marque, composée du même terme d'attaque « Les Voiles de » suivi du nom d'une ville balnéaire du sud-est de la France, n'étaient pas susceptibles de conduire le consommateur moyen à associer ces deux marques à un même titulaire ou à des entreprises partenaires, la cour d'appel a privé sa décision de base légale au regard de l'article L. 713-3 du code de la propriété intellectuelle ;
 
 3° ALORS QUE la distinctivité intrinsèque de la marque antérieure s'apprécie au regard des seuls produits et services visés au dépôt et de chacun d'eux ; que pour dire que l'expression « Les Voiles de » ne peut être considéré comme un élément distinctif, la cour d'appel retient seulement que cette expression est purement descriptive puisqu'elle désigne une activité classique (composantes des voiliers et leurs objets dérivés) et que la commune de Saint-Tropez ne démontre pas que cette expression serait, dans l'esprit du consommateur moyen, automatiquement et nécessairement assimilée uniquement à elle ; qu'en appréciant ainsi la distinctivité de la marque au regard de la seule activité nautique auquel elle renvoie et de la notoriété de la marque, sans rechercher si l'expression « Les Voiles de » n'avait pas une fonction distinctive et non descriptive pour les produits et services pour lesquels elle a été enregistrée, parmi lesquels figurent notamment les articles de maroquinerie en cuir et imitation de cuir, les sacs et bagages, la petite maroquinerie, les parapluies, cannes, parasols et ombrelles, la cour d'appel n'a pas donné de base légale à sa décision au regard des articles L. 711-2 et L. 713-3 du code de la propriété intellectuelle ;
 
 4° ALORS, en toute hypothèse, QUE l'appréciation globale du risque de confusion implique une certaine interdépendance entre les facteurs pris en compte ; qu'ainsi un faible degré de similitude entre les marques ou une faible notoriété de la marque antérieure peut être compensé par un degré élevé de similitude entre les produits ou services couverts et inversement ; qu'au soutien de son opposition à l'enregistrement de la marque « Les Voiles d'Antibes », la commune de Saint-Tropez faisait valoir qu'il existait une identité et une similitude forte entre les produits et services pour lesquels cette marque était déposée et les produits et services pour lesquels la marque « Les Voiles de Saint-Tropez » avait été antérieurement enregistrée, s'agissant notamment des articles de maroquinerie en cuir et imitation de cuir, des sacs et bagages, de la petite maroquinerie, des parapluies, cannes, parasols et ombrelles ; qu'en s'abstenant de rechercher si l'identité ou la similitude des produits désignés n'était pas de nature à compenser une faible similitude entre les signes ou une faible notoriété de la marque « Les Voiles de Saint-Tropez », la cour d'appel a privé sa décision de base légale au regard de l'article L. 713-3 du code de la propriété intellectuelle.